El turismo del calor: cuando el sur de Europa se vacía y el norte no da abasto

Por Lisandro Ojeda, Ambiente y conservación. La temporada estival de 2026 dejó una fotografía incómoda para la industria turística europea: mientras el termómetro se disparaba por encima de los 38 grados en buena parte del continente, una porción significativa de los viajeros decidió literalmente cambiar de hemisferio climático y marcharse hacia destinos frescos, esos que el marketing internacional empezó a bautizar como coolcations y que agrupan a países como Escocia, Noruega, Islandia, Suecia, Dinamarca, Finlandia e Irlanda, entre otros. La consecuencia fue un reordenamiento de los flujos turísticos que, lejos de resolver problemas, parece haberlos trasladado de geografía.

¿Cuánto calor soportó Europa y qué dicen los números oficiales?

Los registros del Servicio de Cambio Climático de Copernicus y del Servicio de Gestión de Emergencias de Copernicus, difundidos en su informe estacional, indican que la temperatura media del verano boreal de 2026 en Europa alcanzó los 21,7 grados, 2,5 grados por encima del promedio histórico correspondiente al período 1991-2020 y por encima del récord anterior, que databa de 2003, el verano que quedó grabado en la memoria colectiva europea por la mortandad que dejó asociado a la ola de calor. El dato adquiere mayor relieve si se considera que el 52 por ciento del continente enfrentó condiciones de estrés térmico muy fuerte, una categoría técnica en la que la temperatura percibida iguala o supera los 38 grados y entraña riesgos concretos para la salud, sobre todo para personas mayores, niños y trabajadores al aire libre.

La persistencia del calor resultó, además, un dato en sí mismo. Entre mayo y septiembre se contabilizaron diecisiete días en los que al menos el 60 por ciento de Europa occidental superó los 30 grados. En el verano de 2003 ese umbral se alcanzó durante once jornadas; en 2025, durante siete. Es decir, en apenas dos años, el número de días bajo esa condición se multiplicó por más de dos, y la tendencia no muestra señales de moderarse. Para una industria turística estructurada sobre la idea de un verano mediterráneo amable, el escenario obliga a repensar no sólo los calendarios sino la geografía misma de la oferta.

¿Por qué el norte aparece como la nueva frontera del turismo?

• La Comisión Europea de Viajes reportó un aumento del 10 por ciento en el número de visitantes a Europa del Norte entre abril y junio de 2026 respecto al mismo período de 2025, una cifra que en términos absolutos representa cientos de miles de pernoctes adicionales en un mercado que hasta hace poco crecía a ritmo más modesto.
• Escocia registró un crecimiento del 15 por ciento en reservas aéreas hacia sus destinos en un período de seis semanas que terminó a mediados de julio, en comparación con el mismo lapso del año anterior, mientras en paralelo las reservas hacia Londres cayeron durante la misma temporada.
• Una agencia de viajes detectó además un alza del 74 por ciento en búsquedas de destinos frescos respecto al año anterior, una señal de que la decisión de cambiar de destino se tomó con bastante anticipación y no como reacción de último momento a un pico de calor.
• Noruega, por su parte, registró un incremento del 3,2 por ciento en las noches reservadas por visitantes internacionales en hoteles entre mayo y julio de 2026 respecto al mismo período de 2025, y anunció un impuesto de hasta el 3 por ciento sobre el alojamiento como herramienta para gestionar la presión sobre el territorio.

¿Quién paga los costos cuando el norte deja de ser periferia?

Porque el desplazamiento tiene su contracara, y no es menor. En las Tierras Altas de Escocia, el 32 por ciento de los residentes consideró en 2025 que el turismo ejercía demasiada presión sobre su zona; en las islas Orcadas esa proporción trepó hasta el 48 por ciento, contra apenas un 8 por ciento para el conjunto del país. Edimburgo, por su parte, aplicó una tasa turística del 5 por ciento sobre las primeras cinco noches de alojamiento con el objetivo declarado de financiar infraestructura y vivienda, una decisión que ilustra cómo el fenómeno deja de ser una anécdota climática para convertirse en un problema de política urbana y de ordenamiento territorial. Los argumentos que los productores turísticos del sur suelen esgrimir cuando se los interpela por la merma de visitantes, asociada a condiciones climáticas cada vez más adversas, no hacen más que confirmar la dirección del flujo: si el norte ofrece temperaturas tolerables y el sur ofrece alertas térmicas, el bolsillo del viajero decide sin demasiadas contemplaciones.

Lo que está en juego, en definitiva, es la sostenibilidad de un modelo turístico europeo que durante décadas se apoyó en el sol, la playa y la estampa idílica del Mediterráneo, y que ahora se ve forzado a recalibrarse en tiempo real frente a un cambio climático que ya dejó de ser proyección para convertirse en estadística operativa. Si el norte no logra dotar de infraestructura suficiente a las nuevas demandas y el sur no acomete una transición seria hacia un turismo menos dependiente de la temperatura, el resultado será un continente con playas vacías y pueblos colapsados, con la misma crisis repartida en dos geografías distintas. La pregunta, por incómoda que resulte, ya no es si el calor cambiará la forma de viajar, sino cuánto tiempo tardarán las políticas públicas en dejar de mirarlo como un problema estacional y empezar a tratarlo como lo que es: una transformación estructural.