La Messi Cup vuelve a escena y los argentinos ya tientan el sueño chico

Pará, pará. Pará un toque, que esto no es un partido de domingo. La Messi Cup vuelve a Estados Unidos, otra vez con 16 equipos pibes, otra vez con River sacando pecho, y ahora con dos invitados de lujo que hasta el año pasado miraban desde el alambrado: Boca y Newell's, los tresRepresent-Argentina en el torneo Sub 16 inventado por el diez. Bueno, mejor dicho, inventado por Lionel Messi, que ya tiene bastante con inventar goles en el Chase Stadium cada fin de semana.

Un formato que crece yendo a las piñas

La cita es del 25 de octubre al 1° de noviembre, en Fort Lauderdale, con partidos repartidos entre el IMCF Stadium y los campos de entrenamiento de Florida Blue. Nueve europeos, seis sudamericanos y la franquicia de siempre, Inter Miami, que pone la alfombra porque Messi es socio de la casa. Todos los partidos van por el plan premium de Disney+, y los destacados suman a ESPN. Una geografía chica y un mapamundi grande: la fórmula que repitió la edición pasada y que ahora suma más pretendientes.

River llega con el smoking de campeón, claro, y la pesada mochila de ser el último ganador. En la primera final le ganó 2 a 0 al Atlético de Madrid con un doblete de un pibe que ya dejó de ser promesa: Bruno Cabral, siete gritos en cinco partidos, elegido mejor jugador del torneo y, un año después, firmado por el club hasta diciembre de 2028 con una cláusula de rescisión de 100 millones de euros. Si te parecen muchos, también me parecen a mí. Pero el fútbol de hoy funciona con corbata de seda y tarjeta dorada.

Los grupos que le tocan a los argentinos

• River Plate integra el Grupo A con Chelsea, Ajax e Inter Miami, un sorteo que le tira un hueso duro en la primera estación.
• Boca Juniors debuta en el torneo y comparte zona con rivales a confirmar, según el cuadro final.
• Newell's Old Boys regresa tras un 2025 flojo (séptimo entre ocho participantes) y tendrá que ajustar la mira si quiere ir más arriba.

El partido inaugural confirmado es Atlético de Madrid contra Independiente del Valle, por el Grupo C. Ojo, porque el Colchonero es el último finalista y nunca es un cliente. En este mapa, los tres argentinos quedaron relativamente parejos en dificultad: River tiene la vara más alta por repetición del título, pero también la experiencia de saber lo que pesa alzar la copa. Boca entra con la urgencia de debutar bien, esa cosa que a los xeneizes les cuesta cuando se trata de presentarse. Y Newell's, bueno, Newell's tiene que hacer lo que no pudo el año pasado: terminar entre los seis de arriba.

Mientras se define el fixture, el periodista se fue a la cantina del club y pidió una milanesa con papas. Mientras escribía esta nota, el mozo le acercó la limonada y le preguntó si Messi juega o no juega. Le dije que ya tiene bastante con la Major League Soccer, gracias, y nos quedamos contentos los dos. Lo que sigue, ahora, es esperar al sorteo final y mirar cómo se acomodan las piezas. La copa la defenderá el Millo con un Cabral menos en sus filas. De Boca y la Lepra, mejor ni hacer pronostico. El 25 de octubre arrancan a correr las pelotas.