Estados Unidos incluyó a una aceleradora china en su lista negra por financiar a una startup fundada por un exingeniero de Google condenado por robo de secretos de IA

El Departamento de Estado de Estados Unidos sumó a su lista negra a MiraclePlus, una de las aceleradoras de startups más conocidas del ecosistema tecnológico chino, junto con tres de sus filiales, en una decisión que sacudió al mundo de la inteligencia artificial. La sanción se apoya en la sospecha de que la firma aportó financiación inicial a Shanghai Zhisuan Technology, la empresa fundada por Ding Linwei, el exingeniero de software de Google que este año fue condenado por haberse apropiado de más de 2.000 páginas de información confidencial sobre IA.

Qué puede implicar la sanción

En lo concreto, las sanciones pueden traducirse en el congelamiento de activos en territorio estadounidense y en restricciones para operar con entidades bancarias norteamericanas, un movimiento que suele complicar la operatoria cotidiana de las compañías afectadas, incluso cuando estas sostienen que la medida es injusta. MiraclePlus, en una comunicación pública, negó haber invertido en Zhisuan y cuestionó que se haya tomado la decisión sin previo aviso, al tiempo que adelantó que mantiene conversaciones con las partes involucradas con la expectativa de revertirla.

MiraclePlus fue fundada por Lu Qi, un especialista con pasado en Microsoft y Baidu, y nació en 2019, cuando la incubadora estadounidense Y Combinator se retiró de China y Lu continuó las operaciones bajo esa marca. Entre las startups que respaldó figuran SiliconFlow, dedicada a infraestructura de inferencia de inteligencia artificial, y AgiBot, fabricante de robots, ambas con planes concretos de cotizar en la Bolsa de Hong Kong en el corto plazo, lo que vuelve aún más sensible cualquier movimiento restrictivo desde Washington.

El expediente Ding Linwei

El caso que motoriza la sanción es uno de los más resonantes en materia de propiedad intelectual vinculada con inteligencia artificial. De acuerdo con el Departamento de Justicia, Ding trabajó en secreto con dos empresas de IA radicadas en China mientras seguía siendo empleado de Google, y llegó a almacenar los documentos sustraídos en su cuenta personal en la nube. En septiembre fue condenado a un año de prisión. La defensa sostuvo que esos papeles no encuadran en la definición legal de secreto comercial y que no se acreditó un uso indebido.

Según el Departamento de Estado, al momento de presentarse al programa de incubación de MiraclePlus, Ding había destacado en su solicitud su conocimiento de tecnología interna de Google, un dato que la cartera estadounidense tomó como indicio del vínculo entre la aceleradora y el origen de la información. Fundada en 2023, Zhisuan se dedica a desarrollar software para facilitar el entrenamiento de modelos de inteligencia artificial, un segmento estratégico que las autoridades norteamericanas miran con creciente recelo.

Lo que se sabe hasta ahora

• MiraclePlus y tres filiales quedaron bajo sanciones del Departamento de Estado de Estados Unidos.
• La medida se apoya en la sospecha de aportes de capital semilla a Shanghai Zhisuan Technology.
• Zhisuan fue fundada por Ding Linwei, exingeniero de Google condenado por robar más de 2.000 páginas de información confidencial sobre IA.
• Ding acumula una pena de un año de prisión dictada en septiembre.
• MiraclePlus niega haber invertido en Zhisuan y dice buscar revertir la sanción.
• Entre las startups respaldadas por MiraclePlus figuran SiliconFlow y AgiBot, ambas con salida bursátil prevista en Hong Kong.

Más allá del impacto inmediato, lo que queda en juego es el estándar con el que Washington decide quién puede o no invertir en empresas surgidas al calor de la inteligencia artificial china. Por ahora, las próximas semanas mostrarán si las conversaciones abiertas por MiraclePlus alcanzan para morigerar la medida o si el caso termina configurando un nuevo mojón en la disputa tecnológica entre Estados Unidos y China.