Cáncer de pulmón sin haber fumado: por qué también hay que prestar atención
En Estados Unidos, cerca de uno de cada cinco diagnósticos corresponde a personas que nunca fumaron. La exposición ambiental, los antecedentes familiares y ciertas alteraciones genéticas aparecen entre los factores que se investigan.
Por Paola Meza, Sociedad y vida
Durante mucho tiempo asociamos el cáncer de pulmón casi exclusivamente con el cigarrillo. Sin embargo, esa relación no alcanza para explicar todos los casos: en Estados Unidos, alrededor de uno de cada cinco diagnósticos corresponde a personas que nunca fumaron. Allí, además, la enfermedad es la octava causa de muerte por cáncer entre quienes no tienen antecedentes de tabaquismo.
La proporción de pacientes que nunca fumaron va en aumento a medida que bajan las tasas generales de tabaquismo. Reconocer esta realidad no le quita importancia a los daños del tabaco; ayuda a entender que también hay otras personas expuestas y que un diagnóstico puede llegar incluso sin ese antecedente.
Los factores de riesgo y las diferencias entre pacientes
Entre los riesgos identificados se encuentran respirar humo de otras personas, la contaminación del aire y el contacto con amianto. También figura el radón, un gas radiactivo que puede acumularse en espacios cerrados.
Los antecedentes familiares también importan. Tener un familiar de primer grado que haya recibido un diagnóstico de cualquier tipo de cáncer antes de los 50 años eleva el riesgo de desarrollar cáncer de pulmón sin haber fumado.
El perfil de quienes nunca fumaron presenta diferencias: las mujeres tienen más del doble de probabilidades de desarrollar la enfermedad que los hombres en la misma situación, y representan dos tercios de los casos no vinculados al tabaco. La prevalencia también es mayor entre las personas de ascendencia asiática oriental, aunque todavía no se determinó si esa diferencia responde a factores genéticos o ambientales.
Una investigación en marcha y el desafío de llegar a tiempo
Un estudio publicado en septiembre describió una mutación poco frecuente, concentrada en el sureste de Estados Unidos, que multiplica por 60 el riesgo de cáncer de pulmón en personas que nunca fumaron. La investigación se suma al esfuerzo por comprender estos tumores, que suelen presentar mutaciones distintas de las asociadas al tabaco y responden mejor a tratamientos dirigidos.
Uno de los problemas es que el diagnóstico suele llegar tarde: ni los pacientes ni muchos médicos consideran la posibilidad de un cáncer de pulmón cuando no hay antecedentes de tabaquismo. En Estados Unidos, las guías vigentes recomiendan tomografías de baja dosis para la detección precoz solo en fumadores o exfumadores de entre 50 y 80 años; algunos especialistas proponen ampliar esos criterios. Volver sobre la asociación con el cigarrillo, entonces, también implica recordar que la enfermedad puede afectar a quienes nunca fumaron.
