Un somnífero bajo la lupa: lo que cuentan las reseñas sobre la parálisis del sueño y las pesadillas

Cuando alguien pasa noches enteras dando vueltas en la cama, cualquier promesa de dormir mejor se vuelve muy tentadora. Por eso, la noticia sobre el lemborexant llama la atención: un medicamento aprobado en 2019 para tratar el insomnio aparece ahora asociado a parálisis del sueño y pesadillas vívidas en una parte de sus usuarios. El dato proviene de un estudio que todavía no fue publicado, aunque se encuentra próximo a salir en la revista Sleep Medicine.

Los investigadores del Rutgers Brain Health Institute revisaron 260 reseñas de pacientes publicadas en el sitio Drugs.com entre 2020 y 2023. Según el trabajo, alrededor del 25 % de quienes escribieron abandonó el tratamiento por esos efectos, mientras que cerca del 30 % afirmó que la calidad de su sueño mejoró de forma significativa.

Qué efectos aparecieron con más frecuencia

• El 68 % de los usuarios reportó al menos un efecto secundario.
• El 32 % de ese grupo describió sueños muy intensos o pesadillas que alteraban el descanso.
• El 22 % mencionó episodios de parálisis del sueño, es decir, despertar sin poder moverse ni hablar.

Entre quienes decidieron dejar el medicamento, la parálisis del sueño apareció en cuatro de cada diez reseñas. Una usuaria que calificó el fármaco con 1 sobre 10 lo describió con crudeza: sentía que no podía moverse y quería gritar, pero no le salía la voz.

“Sentía que no podía moverme, como si estuviera paralizada. Quería gritar, pero no me salía la voz.”Usuaria que calificó el fármaco con 1 sobre 10 en Drugs.com

Por qué podría ocurrir

El lemborexant funciona de un modo distinto a los somníferos clásicos. En lugar de sedar el cerebro de manera generalizada, bloquea las señales de la orexina, una sustancia que regula el estado de vigilia. Según los investigadores, esa diferencia explicaría por qué algunos pacientes sufren efectos poco comunes en otros medicamentos para dormir. Ellos plantean que el bloqueo podría prolongar la fase REM, el período en que el cerebro inhibe normalmente el movimiento muscular. Si esa fase se extiende hasta el momento del despertar, la inmovilidad y los sueños intensos persisten cuando la persona ya recupera la conciencia.

Un matiz importante del trabajo es que no todas las experiencias fueron negativas. Algunas personas que vivieron la parálisis del sueño la describieron como manejable o incluso curiosa una vez que entendieron lo que les pasaba. Los propios autores también advierten un límite: quienes dejan reseñas en internet suelen tener vivencias muy positivas o muy negativas, lo que puede sesgar los resultados. En los ensayos clínicos previos a la aprobación, menos del 2 % de los participantes reportó parálisis del sueño y entre el 1 % y el 3 % mencionó pesadillas.