Un dirigible a 17 mil metros de altura cumplió como torre celular sobre Japón y abre un debate sobre qué papel tendrá Corrientes en esa nueva infraestructura

¿Y si la torre de celular del pueblo ya no estuviera en el pueblo? La pregunta sobrevuela la prueba que la empresa estadounidense Sceye y la japonesa SoftBank acaban de cerrar sobre la isla de Shikoku: un dirigible estratosférico de 83 metros, bautizado Service Test 1, permaneció siete días a entre 16,5 y 17 kilómetros de altura operando como estación base 4G LTE integrada a la red central de la operadora japonesa.

La aeronave despegó el 9 de agosto desde Moriarty, en el estado de Nuevo México, y tardó 13 días en cruzar más de 15.000 kilómetros del Pacífico hasta el espacio aéreo japonés. Regresó a su base el 5 de septiembre, tras acumular casi 30.000 kilómetros de vuelo en un mes. Estuvo inflada con helio y propulsada por paneles solares, por encima del tráfico comercial y de las corrientes de chorro.

La prueba sobre el terreno

Para medir de verdad el reemplazo, SoftBank desactivó a propósito la cobertura celular en la zona de Muroto y dejó que el dirigible la supliera. Los equipos verificaron llamadas de voz, mensajes de texto, navegación web, transmisión de video y un sistema de alertas diseñado para terremotos y tsunamis. También se probó una línea de auxilio marítimo en conjunto con la guardia costera japonesa.

Una de las pruebas más llamativas fue la conexión con drones equipados con tarjetas LTE: la nave los controló de forma remota y recibió video en tiempo real, en lo que el director de tecnología de Sceye, Johnny Truong, describió como un paso hacia una red de comunicaciones en tres dimensiones.

• Cobertura 4G LTE provista desde la estratósfera durante una semana en la isla de Shikoku.
• Llamadas de voz, mensajes de texto, navegación y transmisiones de video validadas en zona sin red terrestre.
• Sistema de alertas para terremotos y tsunamis probado con la red de emergencias japonesa.
• Control remoto de drones con tarjetas LTE y recepción de video en vivo.
• Servidor a bordo que procesó datos en la estratósfera con un tiempo de respuesta promedio de 68 milisegundos.
• Enlace óptico con láser entre la nave y una estación terrestre, pensado como puente entre satélites de órbita baja y la superficie.

El procesamiento a bordo fue una de las claves: un servidor instalado en la propia nave trabajó con datos directamente en la estratósfera, sin enviarlos a centros en tierra. El tiempo de respuesta promedio fue de 68 milisegundos, una reducción de más del 40 por ciento frente al procesamiento habitual en la nube.

Qué dice la empresa y qué mira el regulador

El fundador y director ejecutivo de Sceye, Mikkel Frandsen, sostuvo que la plataforma puede quedarse sobre una zona de operación en la estratósfera, justo por encima de la corriente de chorro y 30 veces más cerca que los satélites de órbita baja. La organización inversora Helena proyecta que la nave podría escalar hasta cargas de 250 kilogramos, entre 25 y 50 veces más que otras plataformas estratosféricas comparables, lo que la compañía traduce en un dato todavía por verificar en vuelo: una sola unidad a escala plena equivaldría a unas 500 torres terrestres de telefonía.

Desde Corrientes capital, la experiencia japonesa se lee como un llamado de atención. Las provincias del norte argentino arrastran déficits de cobertura en zonas rurales y en parajes donde las operadoras argumentan que no es rentable levantar torres. Si una aeronave de estas características puede sostener una red 4G durante una semana desde 17 kilómetros de altura, el debate deja de ser técnico y pasa a ser político: paga la infraestructura, quién la autoriza y qué rol juegan los municipios.

“Puede quedarse sobre una zona de operación en la estratósfera, justo por encima de la corriente de chorro y 30 veces más cerca que los satélites de órbita baja.”Mikkel Frandsen, fundador y director ejecutivo de Sceye

Mientras la regulación local siga atada a antenas ancladas al piso, el horizonte se escribe en otro idioma. La pregunta es si en Corrientes habrá alguien dispuesto a traducirlo.