Mil partidos sin cruzar la línea: el gigante que se declaró enemigo del triple

Che, mirá lo que me encontré revisando estadísticas: hay un tipo que se pasó catorce temporadas en la NBA y nunca, jamás, intentó un triple. Ni uno solo. Mil ocho partidos y la línea de tres para él era puro decorado de cancha. James Donaldson, pívot de dos dieciocho, el señor de la pintura, el dueño del rebote ofensivo, el que si vos le preguntabas por el arco decía "¿cuál arco?".

El hombre que le hizo el quite al perímetro

Desde que la NBA metió el tiro de tres en la temporada 79-80, Donaldson acumuló 957 partidos de fase regular y 51 de playoffs sin pisar la línea. La marca, según los datos que armó Crazy Stats, lo deja como el jugador con más encuentros oficiales sin un solo intento desde el perímetro. Le saca casi el doble al segundo, Joel Anthony, que se quedó en 556. Un abismo estadístico.

A Donaldson lo eligieron en la cuarta ronda del draft desde Seattle. Antes de afianzarse en la liga pasó una temporada corta por Italia, y después construyó su carrera entre los Mavericks de los ochenta, los Clippers, los Knicks y el Jazz. Su mejor momento fue Dallas: compartía plantel con Derek Harper, Rolando Blackman y Mark Aguirre, y cerca de diez rebotes por noche lo llevaron al All-Star Game del 88. Defensa y tablero, lo clásico. Nada de tirar de lejos.

• James Donaldson: 1.008 partidos sin triples (957 fase regular + 51 playoffs)
• Joel Anthony: 556 partidos
• Mitchell Robinson: 450 partidos
• Etan Thomas: 427 partidos
• Dean Garrett: 372 partidos
• Cole Aldrich: 350 partidos
• Miles Plumlee: 347 partidos
• Michael Stewart: 290 partidos
• Mark McNamara: 286 partidos
• Nikola Pekovic: 271 partidos

Después de colgar los botines en la NBA, Donaldson estiró la carrera hasta España, donde jugó en el Caja San Pablo Sevilla cerca de los 42 años. Se fue sin haber probado el triple. Un purista, digamos. El tipo que en la cena con el coach decía "yo de afuera no juego" y lo cumplía a rajatabla.

Una rareza que ya no se fabrica

Mirá, te lo digo de corazón: lo de Donaldson hoy es prácticamente irrepetible. El básquet cambió, cambió todo. Hasta el pívot más rústico de la liga actual tira tres o cuatro triples por noche, y los sistemas ofensivos ya ni te dejan quedarte abajo del aro tranquilo. El interno clásico, el que vive en la pintura y se muere ahí, desapareció del mapa. Como aquel bife de cantina con papas fritas que ya casi no sirven en ningún lado: lo recordás con cariño, pero sabés que no vuelve más.

Y para cerrar, como corresponde: en la tabla de los que jamás tiraron un triple, Donaldson manda con 1.008. Anthony segundo con 556, Robinson tercero con 450. Una marca que va a quedar ahí, en los libros, como recuerdo de un tiempo en el que los gigantes no necesitaban salir de la pintura para ser protagonistas.