La kazaja de hierro: Rybakina hizo números uno y va por la corona en Nueva York

Desde la tribuna, amigos, les cuento una de esas historias que al tenis le gustan tanto: la chica que nadie esperaba se subió al trono. Elena Rybakina, la kazaja de mandíbula apretada y derecha que parece un bisturí, se sacó de encima a Qinwen Zheng en los cuartos de final del US Open, ganó por 3-6, 6-1 y 6-4 en dos horas y cuarto, y se aseguró algo que hasta hace poco parecía una quimera: ser número uno del mundo.

El arranque no fue fácil. La china se plantó firme, le rompió el saque temprano y se llevó el primer set por 6-3. Pero la de Almaty, que tiene más sangre fría que un freezer, cambió el chip: empezó a meter primeros servicios, a castigar con la devolución y pasó por encima a su rival en el segundo parcial por un contundente 6-1.

El quiebre que valió una corona

En el tercer set hubo que esperar. Zheng aguantó, el marcador se empardó en 4-4 y el estadio se comió las uñas. Pero la kazaja, que ya tiene dos Grand Slams en la mochila (Wimbledon 2022 y Australia 2026), quebró en el octavo juego y cerró con su propio servicio para desatar el festejo. La nueva Reina del Tenis, como le dicen ahora del otro lado del mundo, se metió por primera vez en semis de Nueva York.

• Es la trigésima jugadora en la historia en alcanzar el número uno de la WTA.
• A sus 27 años, se convierte en la primera persona, entre hombres y mujeres, en llevar a Kazajistán a la cima del ranking.
• Le sacó el sillón a Aryna Sabalenka, que acumulaba 107 semanas seguidas en lo más alto.
• Será número uno oficialmente desde el lunes 14 de septiembre.

Ahora viene lo bravo. En semis la espera la ganadora del cruce entre Mirra Andreeva y Coco Gauff, nada menos. Mientras tanto, del otro lado del cuadro, Sabalenka (que ya resignó el primer puesto) se mide con Jessica Pegula, buscando su tercer título consecutivo en Flushing Meadows.

La madrugada loca de Shelton y Alcaraz

Y ya que estamos en Nueva York, no se puede pasar por alto lo que pasó en el cuadro masculino: Ben Shelton, un gringo de 22 años con saque de cañón y sonrisa de nene bueno, eliminó al campeón defensor Carlos Alcaraz en cinco sets (6-7, 6-1, 6-3, 1-6 y 7-6). El partido terminó a las 3:33 de la madrugada, el cierre más tardío en la historia del US Open. Imagínense lo que es pegar el último smash con la ciudad ya durmiendo. Ahora Shelton va contra Frances Tiafoe, con lo que Estados Unidos ya tiene asegurada al menos una finalista en el torneo. Los yanquis, claro, como en su casa.

La pregunta queda picando: ¿Puede Rybakina terminar la semana con el trofeo en la mano y cerrar la faena con moño? El tenis tiene estas cosas, che: hasta que no se juega el último punto, todo puede pasar. Pero esta mina, con su derecha plana y su cara de poker, ya nos demostró que cuando le pintan la cancha, no se achica. Habrá que verla.