La muñeca del Wuhan Open: Ann Li madrugó a Sabalenka y le aguó la fiesta china

Dame una tribuna caliente, una remontada imposible y un tie-break con aroma a hazaña, y ahí voy a estar sentado en la fila de adelante. Eso fue lo que dejó Ann Li en el Wuhan Open, donde le pintó la cara a Aryna Sabalenka en su primer partido del torneo y le arruinó el sueño del tetracampeonato. La estadounidense, instalada en el puesto 31 del ranking, se impuso por 3-6, 6-4 y 7-6 (7-5) en un encuentro que se definió con el corazón en la garganta.

La bielorrusa, primera cabeza de serie, arrancó como se esperaba: set arriba, 6-3, con la autoridad de quien sabe lo que es ganar este torneo. Lo levantó en 2018, lo repitió en 2019 y volvió a hacerlo en 2024. Tres coronas en China, una hegemonía que parecía inquebrantable. Pero del segundo parcial en adelante la historia cambió de manos. Li ajustó el plan, se plantó desde el fondo y le devolvió la con la misma moneda: 6-4 para empardar y mandar el partido al tercero.

Tie-break a la italiana y suspenso hasta el último punto

La definición fue punto a punto, como tiene que ser cuando hay tanto en juego. Li se plantó 6-3 en el tie-break, con tres chances de partido servidas en bandeja. Sabalenka, que de estas cosas sabe un montón, borró dos con el empuje que la caracteriza y achicó a 6-5. Pero la tercera fue la vencida: la estadounidense no la dejó pasar y firmó el 7-5 definitivo para desatar el delirio.

Los números fríos cuentan una historia curiosa. Sabalenka ganó más puntos en total: 108 contra 105. Igual, el tenis no siempre le hace caso a la estadística, y acá el desequilibrio lo marcaron los ocho aces de Li frente a apenas dos de la bielorrusa. La diferencia desde el servicio y la agresividad para devolver fueron el ADN de la sorpresa.

Li había llegado a este cruce con el cuerpo liviano, porque en la ronda anterior avanzó por el retiro de la colombiana Camila Osorio. Ahora, en octavos, la espera la ganadora del cruce entre la indonesia Janice Tjen y la ucraniana Daria Snigur. Para Sabalenka, en cambio, la cosa viene torcida. Días atrás había caído también en el WTA 1000 de Pekín, y este tramo de la gira asiática empieza a parecerse más a una pesadilla que a una recorrida triunfal.

La tabla que importa

• WTA 1000 Wuhan - 8vos de final: Ann Li (EE.UU., 31) a Sabalenka (Bielorrusia, 1) por 3-6, 6-4 y 7-6 (7-5).
• Li registró 8 aces contra 2 de Sabalenka, la clave del match.
• Sabalenka acumula dos caídas seguidas en la gira asiática: Pekín y Wuhan.
• Próximo rival de Li: la ganadora de Tjen vs. Snigur.