Dos sábados de octubre para recorrer el Concentrador con la bolsa lista y el ojo puesto en la góndola

Eran las nueve menos cuarto de la mañana cuando la vieja Marta, de 64 años, ya tenía el termo cargado y la lista anotada en un papel doblado en cuatro. Iba al Mercado Concentrador del Neuquén con su hija y la nuera, porque el sábado, según le habían soplado en el grupo del barrio, la mercadería se conseguía más barata y, esta vez, con un plus que la tentó: chivito del norte neuquino y trucha patagónica en una venta especial. Esa escena, multiplicada por miles, es la que se espera repetir el 3 y el 10 de octubre, cuando el predio abra sus puertas de 9 a 13, con entrada libre tanto para familias como para comerciantes. La cita, conviene anotarla, llega con la primavera empujando y con la costumbre cada vez más arraigada de planificar compras que antes se hacían casi sin pensarlo.

Cómo se compra y por qué conviene ir acompañado

El Concentrador trabaja con una modalidad mayorista: los precios mejoran cuando se llevan bolsones o cajas cerradas. Ahora bien, como me aclaró una puestera mientras despachaba naranjas, eso no significa que el que quiera una cantidad chica se quede con las manos vacías. En la mayoría de los puestos se puede pedir mercadería fraccionada por kilo, aunque el importe varía según el corte, la fruta o la verdura elegida. Para no perderse, lo más práctico es armar una comitiva: juntar el pedido entre familiares, amigos o vecinos, comprar al por mayor y después repartir a la vuelta, a la antigua. Esa ingeniería hogareña, que nuestras madres y abuelas dominaban como nadie, es la que permite estirar el peso hasta la próxima quincena.

• Sábados 3 y 10 de octubre, de 9 a 13, con acceso para particulares y comerciantes.
• Venta especial de chivito y trucha: viernes 2 (de 12.30 a 17.30) y sábado 3, en el horario habitual.
• Chivito criollo entero congelado, a 160.000 pesos la unidad, a través de la CORDECC.
• Cortes envasados al vacío (cuarto delantero, trasero y costillar) a 20.500 pesos el kilo.
• Escabeches artesanales de chivo y de ajo, elaborados en la Planta El Alamito, a 20.000 pesos el frasco.
• Filet de trucha a 36.000 pesos el kilo, en versión fresca congelada y también ahumada, siempre al vacío.
• Oferta habitual de frutas y verduras de estación, carnes, pollo, pastas, lácteos, fiambres y artículos de almacén.

El norte neuquino se muda al mostrador

La vedette de la jornada es, sin duda, la venta que acerca la Corporación para el Desarrollo de la Cuenca del Curí Leuvú, esa zona del centro-oeste neuquino donde el agua baja fría y los rebaños suben a la veranada. Como me dijo Don Segundo, un productor de la zona con el que hablé antes de escribir esta nota, con su tonada de toda la vida: "El chivo nuestro, el de aquí, tiene otro gusto, otra textura, y si encima viene faenado en la planta y congelado rápido, llega a la mesa como recién bajado del cerro". La propuesta incluye el animal entero, los cortes por kilo y hasta los escabeches de chivo y de ajo, trabajados con ese saber hacer paciente de la Planta de Alimentos El Alamito, una pyme comunitaria que es una de las joyitas de la economía social de la región. A ese mostrador se suma la trucha patagónica, criada en los valles irrigados, en dos versiones: filet fresco congelado y filet ahumado, ambas envasadas al vacío, un formato que aguanta perfectamente en el freezer y permite ir sacando porciones a medida que hace falta.

Volví a cruzarme con Marta a la salida, cargando dos bolsas de naranjas, un paquete de pastas y un costillar de chivo que le había alcanzado su nuera. Me miró con esa sonrisa de quien cerró un buen trato y me dijo, mientras acomodaba el termo en el bolso: "Mirá, Paola, una viene por el chivito y la trucha, pero al final se va con medio mercado". Y tenía razón, porque esa es la lógica del Concentrador: uno entra buscando una ganga puntual y termina haciendo el cambio de estación de la heladera y del freezer en una sola mañana. Quienes quieran sumarse tienen dos ventanas bien marcadas: el viernes 2 desde las 12.30 hasta las 17.30, con la venta especial todavía en pista, y los sábados 3 y 10 en el horario clásico. Hay que ir con tiempo, con la lista armada y, sobre todo, con el grupo de WhatsApp abierto para repartir lo que sobre, porque compartir el gasto es, también, una forma muy nuestra de ahorrar sin resignar la mesa bien servida.