Cuando el cuerpo avisa: las cuatro señales de un coágulo que no conviene dejar pasar

Todo empieza, a veces, con una mañana cualquiera. Te levantás, te servís el mate y, al apoyar el pie en el piso, sentís una molestia rara en la pantorrilla, como si el músculo estuviera cargado sin razón. Pensás que dormiste mal, que fue una mala noche, que ya se va a pasar. Pero no se pasa, y al rato te das cuenta de que una pierna está más hinchada que la otra y hasta se ve un poco más roja. Algo dentro del cuerpo está hablando, y conviene escucharlo. Es la escena que repite, con variantes, cualquier persona que termina en una guardia con un diagnóstico que suena técnico y lejano: trombosis venosa profunda, un coágulo de sangre que se forma dentro de una vena, casi siempre de las piernas, y que puede transformarse en una urgencia seria si ese coágulo se desprende y viaja hasta los pulmones. Entender de qué se trata, a quiénes les toca más de cerca y qué síntomas merecen una consulta inmediata es la diferencia entre llegar a tiempo y llegar tarde.

Las cuatro pistas que da el cuerpo

El cardiólogo preventivo Francesco Lo Monaco suele resumir el cuadro en cuatro señales físicas que cualquier adulto puede aprender a reconocer, sin necesidad de estudios ni aparatología. La primera es el dolor o la sensibilidad en una pierna, sobre todo en la pantorrilla o el muslo, una molestio que a veces se confunde con un tirón muscular pero que no cede con los días. La segunda es la hinchazón, que suele ser unilateral, es decir, aparece en una sola extremidad y la hace verse notoriamente más voluminosa. La tercera pista es el cambio de color de la piel, que puede tornarse rojiza, azulada o simplemente más oscura de lo habitual en la zona afectada. Y la cuarta es la sensación de calor localizada, esa pierna que al tacto parece tener fiebre propia. Ninguna de estas señales confirma por sí sola la presencia de un coágulo, pero todas justifican una consulta médica para descartarlo o confirmarlo con estudios específicos.

Cuando lo que está en juego es una embolia pulmonar, es decir, cuando el coágulo ya viajó hasta los pulmones, el cuadro cambia de registro y la urgencia se vuelve otra. Dificultad para respirar de manera súbita, dolor en el pecho que se intensifica al inspirar, tos con rastros de sangre o un episodio de pérdida de conciencia son motivos más que suficientes para llamar a emergencias de inmediato, sin pasar antes por un consultorio. Son síntomas que no esperan.

Quiénes corren más riesgo y por qué

• Haber tenido un coágulo previamente, porque la historia personal suele repetirse si no se tratan los factores que lo favorecieron.
• Tener antecedentes familiares o condiciones hereditarias como la trombofilia, una alteración de la coagulación que se transmite de padres a hijos.
• Fumar, ya que el cigarrillo daña la pared de los vasos sanguíneos y modifica la forma en que la sangre coagula.
• Pasar períodos prolongados con movilidad reducida, como ocurre en viajes largos, internaciones o trabajos muy sedentarios.
• Convivir con enfermedades como diabetes, insuficiencia cardíaca o cáncer, que alteran el funcionamiento del sistema circulatorio y de la coagulación.

En la vida de las mujeres hay, además, tres etapas que merecen una atención especial y que a menudo se subestiman. El uso de anticonceptivos hormonales con estrógeno se asocia a un incremento del riesgo, aunque para la mayoría de las mujeres ese aumento es bajo y depende mucho de la historia clínica de cada una. El embarazo y el posparto son un período de mayor vulnerabilidad, porque el cuerpo activa mecanismos para evitar el sangrado excesivo durante el parto y eso, paradojalmente, favorece la formación de coágulos. Y la terapia hormonal que se utiliza para aliviar los síntomas de la menopausia también puede elevar ese riesgo cuando incluye estrógeno, algo que las mujeres que la indican conversan poco con sus médicas. Entender que estas etapas modifican el panorama es clave para no quedarse afuera de la conversación clínica.

“La prevención comienza por comprender los propios riesgos, en lugar de asumir que sentirse bien significa que todo está bien.”Francesco Lo Monaco, cardiólogo preventivo

Lo Monaco insiste en un punto que parece obvio y, sin embargo, se olvida seguido: los riesgos no son fijos a lo largo de la vida. El embarazo, los tratamientos hormonales, una cirugía, una inmovilización prolongada o un cambio en la movilidad pueden modificarlos de un momento a otro, y por eso el consejo más adecuado varía según la historia clínica de cada persona. Quienes tienen antecedentes personales o familiares de problemas de coagulación son los que más deberían conversar este tema con su médico de cabecera, incluso cuando se sienten perfectamente bien. Porque, como vuelve a pasar con la vecina del primer párrafo, no siempre el cuerpo grita: a veces apenas susurra, y hay que estar atentos a esos susurros antes de que se transformen en algo que ya no se puede arreglar con una consulta a tiempo.