Cinco ideas que muchos todavia dan por ciertas sobre el corazon y que un especialista de Cleveland Clinic se encarga de desarmar una por una

A Rosa, mi vecina de toda la vida, la conozco desde que tenia cuarenta y pocos y ahora pasa los sesenta con una energia que da envidia. La otra tarde, mientras tomabamos mates en la vereda y ella me contaba que estaba orgullosisima de nunca haberse hecho un chequeo cardiovascular porque, segun decia, eso era cosa de hombres grandes, me quede mirandola con esa mezcla de carino y preocupacion que solo da el haber acompanado a alguien tantos anos. Porque lo que Rosa no sabe todavia es que esa doble idea que acaba de soltar en la galeria, que el corazon es un asunto de varones y de gente que ya entro en la tercera edad, es precisamente una de las mas repetidas y mas peligrosas que todavia circulan, incluso entre personas que se cuidan en todo lo demas. Y que en esa frase de sobremesa hay justamente el corazon del asunto que vengo a contarles hoy.

Para dimensionarlo vale la pena mirar las cifras que maneja la Organizacion Mundial de la Salud: solo en 2022 las enfermedades cardiovasculares se llevaron 19,8 millones de vidas en el mundo, lo que representa el 32 por ciento del total de muertes a nivel global. Con esa magnitud sobre la mesa, las creencias erroneas dejan de ser una simple anecdota y se convierten en un factor de riesgo en si mismo. El cardiologo Luke Laffin, de la prestigiosa Cleveland Clinic, se tomo el trabajo de identificar cinco mitos que siguen vigentes y que pueden tener consecuencias concretas en la salud de cualquier persona, mas alla del genero y de la edad.

Las cinco creencias que Laffin se encarga de desarmar

• El corazon no discrimina por sexo: las mujeres tienen factores de riesgo propios, como la menopausia, el uso de anticonceptivos orales y ciertas complicaciones durante el embarazo, y suelen postergar sus controles frente a otras responsabilidades cotidianas.
• El corazon no es solo un problema de mayores de 50: las alteraciones en arterias y vasos sanguineos pueden empezar a los 20, 30 o 40 anos, muchas veces sin sintomas, especialmente cuando hay predisposicion genetica al colesterol alto o a la hipertension.
• Los antecedentes familiares no son una sentencia: aumentan el riesgo, pero no lo determinan, y se pueden atenuar con alimentacion saludable, actividad fisica regular, dejar de fumar y moderar el alcohol, y cuando eso no alcanza, con medicamentos especificos.
• Sentirse bien no equivale a estar libre de riesgo: la enfermedad coronaria avanza en silencio y la hipertension y el colesterol elevado rara vez avisan, por lo que el primer sintoma puede ser un infarto o un accidente cerebrovascular.
• El deterioro cardiovascular no es inevitable con el paso del tiempo: con controles periodicos y tratamiento adecuado se puede envejecer con un corazon razonablemente sano, algo que Laffin remarco como un mensaje central para dejar de naturalizar las enfermedades del corazon como algo propio de la vejez.

En dialogo con el medio que recogio su testimonio, Laffin fue muy claro al resumir la idea central de su repaso: el corazon no discrimina por sexo, y por eso es importante que tanto varones como mujeres conozcan sus factores de riesgo individuales y los conversen con un medico de cabecera, que es quien mejor puede decidir si hace falta una derivacion al cardiologo. Esa recomendacion, que parece de sentido comun, choca sin embargo con la realidad que vemos a diario en los consultorios y en las sobremesas, como la de Rosa: todavia son muchas las mujeres que relegan sus chequeos porque estan ocupadas cuidando a otros, todavia son muchos los adultos jovenes que creen que un analisis de sangre y un control de presion son cosas que pueden esperar hasta los cincuenta.

Por eso lo que rescato del trabajo de Laffin es algo que a esta altura de la nota ya me parece casi una obligacion repetir, aunque sea con palabras propias: los analisis de sangre y los chequeos regulares no son un capricho reservado para ciertas edades, sino una herramienta concreta para anticiparse a problemas que, cuando aparecen, suelen hacerlo sin aviso. La predisposicion genetica al colesterol alto o a la hipertension puede estar presente desde joven y lo unico que la vuelve visible es un simple estudio de laboratorio. Y cuando los cambios de habito no alcanzan para sostener la presion y el colesterol en valores razonables, existen medicamentos seguros que un medico puede indicar y acompanar en el tiempo.

“El corazon no discrimina por sexo. Las mujeres tienen factores de riesgo propios que conviene conversar con el medico de cabecera, que es quien puede decidir si hace falta una derivacion a cardiologia.”Luke Laffin, cardiologo de Cleveland Clinic

Mientras escribo esta nota pienso otra vez en Rosa, en su mate tibio y en esa tranquilidad con la que me dijo que ella estaba perfecta porque nunca le habia dolido el pecho. Me dan ganas de agarrar el telefono y pedirle que saque turno la semana que viene, aunque sea para un control basico, y confio en que cuando lea estas lineas en el portal donde publico, esa conversacion pendiente se transforme, como suele pasar tantas veces, en una llamada y en una cita pedida. Porque la verdad es que, en materia de corazon, cuidarse no es exagerar ni volverse hipocondriaco: es, simplemente, no dejar pasar el tiempo pensando que el riesgo es siempre asunto de otro.