Choque de argentinos en Nueva York: Navone y Etcheverry se juegan el pase a octavos en una cancha que ya es testigo

Acá estamos, otra vez, con el pecho inflado por una casualidad que no es casualidad. El tenis argentino vuelve a regalarnos un cruce que vale doble: dos compatriotas, dos amigos, dos compañeros de Copa Davis, y un solo lugar en el cuadro. Este viernes, en Flushing Meadows, Mariano Navone y Tomás Etcheverry chocan por un boleto a los octavos de final del US Open.

El Nono, como le digo yo desde aquella noche maldita en que lo vi gambetear la red contra Djokovic, viene de sacarse de encima a Matteo Berrettini en cuatro sets. Un 3-6, 6-3, 6-4 y 7-6(4) que vale más que una foto enmarcada: nunca había encadenado dos victorias seguidas en este torneo. Y encima le había ganado al serbio en el debut. Una locura, como él mismo reconoció con la lengua afuera: "Una locura estar en tercera ronda, el viernes volver a jugar. La verdad que no lo puedo creer."

El Ruso tiene sus credenciales

Del otro lado de la red aparece Tomás Etcheverry, el platense que ya sabe lo que es pisar fuerte en Flushing Meadows. Superó al británico Jacob Fearnley e igualó su mejor marca en el US Open, aquella de 2024 cuando todavía le temblaban las manos en los Grand Slams. Será su sexta tercera ronda en un major. Acumula chapa, no viene de paseo.

“Va a ser un lindo match entre dos compañeros de equipo de Davis, amigos. Va a ser un partido durísimo.”Mariano Navone

¿Se enfrentaron antes? Sí, pero en categorías donde todavía se ganaba en pesos. Dos veces, siempre con victoria del Ruso: en un M15 de Buenos Aires en 2019 y en el Challenger de Montevideo en 2022. Ahora el escenario es otra cosa: cemento rápido, tribunas llenas, cámaras de todo el mundo. El historial es del platense, el presente es de los dos.

• Navone (49° del ranking) y Etcheverry (32°) chocan por primera vez en el ATP Tour.
• Será la sexta tercera ronda de un Grand Slam para Etcheverry.
• Navone nunca había ganado dos partidos seguidos en el US Open.
• Se cruzan dos argentinos en tercera ronda de un major por primera vez desde 2012, cuando Del Potro le ganó a Mayer en este mismo torneo.
• El ganador se mete entre los dieciséis mejores; el que pierda se vuelve con las valijas y la moral por el piso.

La parada tiene una vuelta de tuerca histórica: hay que retroceder hasta 2012 para encontrar a dos compatriotas chocando en la tercera ronda de un Grand Slam. Aquella vez fue Juan Martín del Potro contra Leonardo Mayer, también en Flushing Meadows. Catorce años después, la Torre y el Yacaré miran desde algún lugar y asienten. El partido, sea cual sea el resultado, garantiza un argentino en octavos. Eso ya es ganancia. Por laCopa Davis, por el tenis argentino, por la cantina de siempre donde hoy a la noche se va a discutir de abajo y de arriba. Hablo en serio: esto es lo que soñábamos de pibes, dos pibes nuestros en una cancha grande. Ahora a aguantar el resultado con el corazón en la boca y la mesa servida. Mientras tanto, la tabla del torneo sigue abierta como una herida: Argentina 1, el mundo, mirándonos.