Cerúndolo, el casi chileno que enmudeció al Arthur Ashe y se metió en octavos del US Open

Che, lo presentaron como chileno en el estadio más grande del mundo y el pibe ni se inmutó. Francisco Cerúndolo entró a la cancha del Arthur Ashe con la música a todo trapo, levantó la mano hacia las tribunas como si nada y se fue derechito a su posición. Yo, desde la tribuna virtual, ya me estaba agarrando la cabeza.

Dos sets en contra y la sensación de que la noche se venía oscura

Taylor Fritz, número 10 del ranking y mimado del público estadounidense, salió a comerse al argentino. Sólido desde el fondo, sin fisuras, y con la derecha de Cerúndolo haciendo agua. Los dos primeros parciales quedaron en manos del local y el partido empezaba a parecerse a una de esas noches en las que uno se va a la cantina antes de tiempo, se pide un plato de lo que haya y piensa en el próximo turno.

El despertar del Derecho

Pero algo se prendió en el baúl de Fran. La derecha empezó a comer metros, el saque encontró la red en zonas incómodas y Fritz dejó de tener respuestas. Tercer set, 6-3. Cuarto set, 6-3 otra vez. Cinco iguales en Nueva York y el público mudo. El estadio que había festejado la presentación del “chileno” ahora miraba con la boca abierta cómo el verdadero dueño de la noche era el visitante.

El cierre a puro carácter

En el quinto set Fritz tuvo sus chances, con el aliento local empujando desde las tribunas. Pero este pibe se agigantó: sacó como si tuviera un cañón en la muñeca, bancó cuatro breakpoints en el camino y esperó su momento. Llegó en el noveno juego, con una doble falta del estadounidense que le abrió la puerta. A puro pulso, Cerúndolo cerró por 6-4 y se quedó con el partido 3-6, 6-4, 6-3, 6-4 y 6-4 en 3 horas y 41 minutos. Sobrenombre del día: el Derecho Silencioso, porque cuando arrancó a pegar no se escuchó nada en Manhattan, solo el ruido del golpe.

Mientras escribo me como un sándwich de milanesa con papas fritas en la cantina de la esquina, pensando en cómo se explica que el pibe pase de dos sets abajo a comerse a un top 10 en la cancha más brava del circuito. Pero acá estamos, y ahora va por los octavos de final del US Open por primera vez en su carrera. La pregunta queda flotando en el aire de la noche neoyorquina: ¿puede Cerúndolo sostener este nivel en la siguiente ronda y seguir haciendo historia en Flushing Meadows?

• El argentino enfrentó por primera vez al estadounidense Taylor Fritz (10° del ranking ATP).
• Perdió los dos primeros sets y los ganó todos los restantes (6-4, 6-3, 6-4 y 6-4).
• El encuentro duró 3 horas y 41 minutos en el estadio Arthur Ashe.
• En la previa, la organización lo presentó erróneamente como chileno.
• Cerúndolo venía de superar a Jan-Lennard Struff (44°) en cinco sets en la segunda ronda.

Tabla de posiciones de mi corazón: Cerúndolo 1, Fritz 0, el “chileno” imaginario que anunció el estadio 0, la milanesa con papas que me acompaña en la redacción 1.