Amazon pasó el millón de robots y, de yapa, se accidenta más que el resto

Che, amigos: cuando uno escucha que una empresa tiene más de un millón de robots, la primera reacción es imaginarse un galpón del futuro, con todo pulido y cero accidentes. Después uno lee el informe y se le pasa el entusiasmo. Amazon acaba de cruzar ese número histórico en sus depósitos de todo el mundo y, al mismo tiempo, carga con una plantilla de más de 1,5 millones de empleados entre los de tiempo completo y los que firman a media jornada. Para colmo, sus propios papeles dicen que los galpones con robots se accidentan un 28% más que los que todavía dependen de la mano de obra pura y dura. La automatización, hasta acá, no bajó los golpes; los subió.

Del Kiva del 2012 al Vulcan con tacto de dedos

La historia arrancó en 2012, cuando Amazon le compró a Kiva Systems, una fábrica de robots con rueditas que acercan estanterías enteras a los empleados en vez de hacerlos caminar hasta el fondo del pasillo. De ahí nació Amazon Robotics y vinieron los Hércules y los Titán, capaces de mover estructuras del tamaño de un piano de cola. Más tarde apareció Proteo, el primero que se animó a circular al lado de personas gracias a una batería de sensores. Para que no se pisaran entre ellos, la empresa creó DeepFleet, un sistema de inteligencia artificial que ordena el tráfico interno y que, según sus propias mediciones, recortó un 10% el tiempo de traslado de la flota.

Lo más nuevo son brazos robóticos con IA. Robin usa ocho ventosas para separar paquetes amontonados sin piedad. Cardinal mete bultos de hasta 22 kilos adentro de carritos sin chistar. Sparrow reconoce cientos de millones de productos distintos para reponer cajones. Y el que se llevó todas las luces fue Vulcan, el primer brazo de la firma con sensores de fuerza que le permiten una especie de tacto: está trabajando desde 2025 en plantas de Spokane, en Washington, y de Hamburgo, en Alemania, con la idea de expandirse a más lugares en 2027.

La promesa de sacar el riesgo y la cifra que la desmiente

Scott Dresser, vicepresidente de Amazon Robotics, repite como un mantra que la idea es que las máquinas se queden con lo más pesado y peligroso. Suena lindo en un comunicado. El problema es que una investigación de 18 meses de la Comisión de Salud, Educación, Trabajo y Pensiones del Senado de Estados Unidos, cerrada en diciembre de 2024, concluyó que los depósitos de la compañía tuvieron un 30% más de accidentes que el promedio del sector en 2023 (el reporte se cortó en esa parte). Mientras tanto, la firma anunció que va por más: construye plantas nuevas en Austin, Texas, y en Greenwood, Indiana, y la directora financiera adjunta adelantó que la flota de brazos se va a más que duplicar durante este año.

• Más de 1.000.000 de robots en operación, récord mundial para una sola empresa.
• Más de 1.500.000 empleados en plantilla entre contratos completos y parciales.
• Depósitos robotizados tienen 28% más accidentes que los tradicionales, según registros internos.
• El Senado de EE.UU. detectó 30% más accidentes que el promedio de la industria en 2023.
• Plantas nuevas en Austin (Texas) y Greenwood (Indiana); flota de brazos se duplicará este año.

Mientras en la cantina me comía una milanesa con fritas, pensaba en eso: la promesa de la robótica siempre fue sacar al trabajador del padecimiento. Amazon tiene la flota más grande del planeta y, sin embargo, los números oficiales dicen que los accidentes crecieron en vez de bajar. La discusión sobre si la automatización protege o expone a la gente sigue muy lejos de cerrarse. Y la flota, lejos de frenar, se viene con todo.

Tabla del día (a nuestra manera): un millón de robots, un millón y medio de personas, 28% más golpes. Servidos.