Tejerse una vejez con propósito: vínculos, rutinas y los cuidados que el invierno pide a gritos

Me lo contaba ayer Marta, mi vecina de toda la vida, mientras tomábamos mate en la vereda con las bufandas puestas. Tiene 72 años, tres nietos que la vuelven loca y un grupo de amigas con el que juega a las cartas todos los jueves desde hace más de veinte años. Me dijo algo que me quedó dando vueltas: mientras tenga a quien ganarles al truco, no pienso aflojar. Esa frase, casi sin quererlo, resume buena parte de lo que vino a explicar el cardiólogo Mario Boskis: que la vejez se vive mejor cuando uno conserva motivos para levantarse cada mañana y gente con quien compartir lo que sale del placard o de la cocina.

En una charla reciente, el especialista sostuvo que sostener un propósito de vida y mantener el contacto con amigos y familiares puede favorecer la longevidad de los adultos mayores. Para Boskis, ese propósito se parece mucho a lo que los japoneses llaman ikigai: una palabra que, traducida de manera simple, alude a la razón por la que cada mañana vale la pena levantarse.

Encuentros que cuidan tanto como abrigan

Salir, encontrarse con otras personas y continuar con actividades que entusiasman forman parte del bienestar durante la vejez, aclaró el cardiólogo. Pero advirtió que esos hábitos deben contemplar el estado general de cada persona y los cuidados necesarios para prevenir enfermedades respiratorias, sobre todo cuando bajan las temperaturas y se acumulan los encuentros bajo techo.

Boskis explicó que durante el invierno se combinan una mayor circulación de virus y más tiempo compartido en ambientes cerrados. Estar en esos espacios con personas que atraviesan una infección aumenta las posibilidades de contagio, por lo que la prevención empieza por prestar atención a las circunstancias de cada reunión.

• Usar barbijo ante síntomas respiratorios para reducir la transmisión a los demás.
• Lavarse las manos al llegar a casa, al trabajo y antes de comer, ya que el contacto con superficies puede trasladar microorganismos.
• Consultar al médico de cabecera sobre las vacunas indicadas en cada caso, como las de gripe, neumonía y virus sincicial respiratorio.

Para el especialista, cuidarse también supone proteger a los demás, un punto que suele quedar fuera de la conversación cuando se habla de adultos mayores. En ese sentido, recordó que la orientación sobre las vacunas debe partir del profesional de cabecera, que conoce los antecedentes y los factores de riesgo de cada paciente y puede indicar qué dosis corresponden en cada situación.

El frío no enferma, pero ayuda

Boskis aclaró que una infección requiere la presencia de un virus o una bacteria, y que el frío por sí solo no alcanza para enfermarse. Sin embargo, explicó que las bajas temperaturas pueden disminuir el movimiento de las cilias, esos pequeños filamentos que ayudan a retirar secreciones de las vías respiratorias, y dificultar ese mecanismo natural de protección.

“La posibilidad de seguir con una actividad depende de lo que permita el cuerpo, y la edad por sí sola no debería llevar a abandonar aquello que genera bienestar.”Mario Boskis

A mí, lo confieso, me sirve imaginarme a Marta dentro de diez años, todavía sentada en esa misma mesa, todavía discutiendo si se cantó mal o si la compu estuvo mal echada. Es una imagen pequeña, casi doméstica, pero tiene algo que la ciencia empieza a confirmar: que una vejez con vínculos y proyectos suele ser una vejez más larga y, sobre todo, más vivida. Como me dijo ella despidiéndose, mientras se acomodaba el pañuelo: mientras haya a quién visitar, hay por qué seguir.