Neuquén reinventa su orilla: ya tiene más costa aprovechable que Mar del Plata y va por un hub aéreo que conecte la Patagonia

Les cuento cómo arranca la mañana cuando uno se acerca a la costa del Limay en Neuquén: el aire todavía trae algo de frío patagónico, se escuchan los primeros remos contra el agua en el club de remo cercano y la luz se va estirando sobre un paseo que, hasta hace poco, terminaba mucho antes de lo que uno imaginaba. Esa imagen, que parece tan simple, esconde un dato que a mí, como alguien que recorre el país siguiendo destinos, me llamó la atención de arranque: Neuquén acaba de ampliar su paseo costero en 3,5 kilómetros hasta alcanzar los 35 kilómetros totales de ribera aprovechable sobre los ríos Limay y Neuquén.

Para ponerlo en perspectiva, y disculpen si la comparación suena pero es la que se impone, la ciudad ya supera los aproximadamente 20 kilómetros de costa utilizable que tiene Mar del Plata, referencia obligada del turismo de sol y playa argentino. No estoy diciendo que sean iguales, ni falta que hace: en Neuquén no hay mar abierto, sino playas de río con su propia fisonomía, su silencio y su ritmo. Lo que sí queda claro es que la inversión urbana en la orilla cambió de escala y convirtió a la capital neuquina en un caso singular dentro del mapa turístico patagónico.

Una red que arrancó chica y no paró de crecer

El nuevo tramo se ubica en el sector de la calle Figueroa y se pensó para sumar espacios deportivos, zonas de recreación y áreas de esparcimiento al aire libre. La red, según me contaron fuentes municipales, arrancó hace una década con apenas 1,8 kilómetros y fue creciendo de manera sostenida hasta llegar a la extensión actual, que bordea los ríos y va conectando distintos puntos de la ciudad con senderos, espacios verdes e infraestructura para caminatas, running y actividades al aire libre.

En paralelo, la ciudad vive un fenómeno demográfico que también termina golpeando la puerta del turismo: recibe en promedio unas 90 personas por día que buscan establecerse en forma permanente, lo que representa más de 26.000 nuevos residentes por año. Ese crecimiento, que vino para quedarse, aceleró la demanda de infraestructura urbana y, al mismo tiempo, amplió la oferta de servicios, gastronomía y alojamiento para quienes llegan de paso.

El hub aeroportuario: Neuquén como puerta de entrada a la Patagonia norte

Hay otro anuncio que me parece clave para cualquiera que esté pensando en armar un viaje por la zona. Para octubre, la provincia prevé presentar los lineamientos de un proyecto de hub de transporte integrado en el aeropuerto de Neuquén. La idea, tal como me la describieron, es articular los vuelos que llegan al aeropuerto con servicios de tren y colectivos hacia distintas localidades del valle neuquino y el interior provincial, de modo que la capital funcione como punto de entrada y distribución para quienes bajan en la región.

Lo que se busca, en definitiva, es que el turista no dependa exclusivamente del auto particular para moverse, una restricción clásica en la Patagonia, y que pueda combinar avión con tren o ómnibus para llegar a destinos como San Martín de los Andes, Villa La Angostura, Caviahue o el corredor de los lagos. Si el proyecto avanza como está planteado, Neuquén dejará de ser únicamente la capital energética del país para consolidarse también como una ciudad de escala turística, con la logística como diferencial.

Qué tener en cuenta si te interesa conocer la costa neuquina

• La red de paseo costero suma 35 kilómetros sobre los ríos Limay y Neuquén, con sectores habilitados para caminata, running y ciclismo, además de áreas verdes y de recreación.
• El nuevo tramo se ubica en la zona de calle Figueroa y se suma a los habilitados previamente, por lo que conviene consultar en el municipio qué sectores cuentan con servicios y qué tramos están en pleno desarrollo.
• La ciudad funciona como base para recorrer el interior neuquino, con buena conectividad por ruta hacia la cordillera y hacia el norte de la Patagonia.
• Si vas en temporada de calor, las playas son de río y la temporada útil es más corta que la de mar, así que conviene chequear condiciones del agua y temperatura antes de armar planes de jornada completa.
• Para septiembre y octubre, cuando se presentarían los detalles del hub aeroportuario, puede ser un buen momento para planificar una visita y evaluar cómo cambia la conectividad con el resto de la provincia.

Les soy honesto: a mí Neuquén me sorprendió cuando entendí que ya tenía más costa aprovechable que Mar del Plata, y me sorprende más todavía la idea de que esa misma ciudad termine funcionando como puerta de entrada a la Patagonia norte con un esquema de transporte integrado. Si tenés planeado pasar por allá o ya caminaste alguna vez por la orilla del Limay, te leo: contame qué lugares de la costa conocés, qué te gustaría que sume la ciudad y qué te imaginas para ese hub aeroportuario que viene en camino.