La raqueta voló por el aire y Sabalenka se quedó sin palabras en Nueva York

Dame una final de Grand Slam, una chance de hacer historia y un banco donde descargar la bronca, y te armo elscene que vimos el domingo en Nueva York. Aryna Sabalenka, la bestia de los golpes desde el fondo, terminó con la raqueta hecha pedazos después de caer contra Elena Rybakina por 6-4, 5-7 y 6-2 en la final del US Open. Lo que fue a buscar, el tricampeonato, se le escurrió entre los dedos en el set decisivo.

La secuencia fue así, rapidita y sin vueltas: saludo a la rival en la red, dos pasos hacia el banco y a descargar el golpe ahí mismo. La raqueta saltó en el piso a centímetros de donde estaba sentada. Después, silencio total. Una cámara se acercó buscando el plano íntimo del dolor y Sabalenka, tercera del mundo, le hizo un gesto con la mano para que se fuera a otra parte. La imagen recorrió el mundo antes de la premiación.

Lágrimas en la premiación y palabras en la conferencia

Cuando le tocó hablar con el trofeo de subcampeona en la mano, la voz se le quebró. El estadio la aplaudió de pie, de esos aplausos que valen más que un título, y ella apenas pudo hilvanar el discurso. Minutos más tarde, ya más entera, en conferencia de prensa explicó lo que había pasado con la raqueta. Y acá va la frase que resume todo.

“Es realmente difícil controlar tus emociones cuando perdés en la final de un Grand Slam y cuando estabas intentando lograr un tricampeonato. Si las hubiera guardado dentro de mí, ahora mismo o en la pista, no habría podido decir una palabra. Me habría puesto realmente desagradable allá. Quería liberar toda esa agresión y decepción afuera.”Aryna Sabalenka

La bielorrusa venía de ganarle a la tenista estadounidense Jessica Pegula en semis y a la checa Marketa Vondrousova en cuartos. Para Rybakina, que ya levantó Wimbledon 2022, esta es su segunda corona grande y la confirma como una de las jugadoras más sólidas del circuito. Manejó el primer set con autoridad, cedió el segundo cuando Sabalenka se soltó y cerró el tercero con la misma firmeza con la que había arrancado. Sin sobrarle nada, pero sin titubear.

• La final se definió en tres sets: 6-4, 5-7 y 6-2 a favor de Rybakina.
• Sabalenka buscaba su tercer US Open consecutivo y se quedó en el intento.
• Ya en 2023, después de perder la final ante Coco Gauff, había roto una raqueta camino a vestuarios.
• Aquella escena de 2023 empujó a los Grand Slams a sacar las cámaras de los pasillos internos.
• Rybakina suma así su segundo título de Grand Slam, después de Wimbledon 2022.

La pregunta queda flotando en el aire de Flushing Meadows: hasta dónde se estira la línea entre la descarga emocional y el fair play cuando un trofeo se escapa en el último set. Sabalenka eligió el banco y la raqueta en vez del micrófono enojado. Algunos le criticarán la imagen, otros le reconocerán la honestidad de un dolor que muchos disimulan con la sonrisa del protocolo. Lo concreto es que la bicampeona se vuelve a casa con las manos vacías, con la garganta quemada por el llanto y con la raqueta nueva que va a tener que comprar antes del próximo torneo. Pero antes de cerrar, la cantina de la tribuna me cobró la de siempre: bondiola con papas fritas, agua sin gas y la cuenta más cara que el ticket del metro de Manhattan. Y ahora sí, la tabla de posiciones del circuito de la WTA, que por ahora sigue mirando a Rybakina desde lo más alto y a Sabalenka con la bronca todavía caliente.