Halo regresa en el navegador: así se revive el clásico de 2001 sin descargar nada

El criollo camina por la costa del Paraná con su guitarrita y va tarareando un chamamé viejo como el agua, esa tonada de "Kilómetro 11" que se escucha en los pueblos cuando cae la tarde, y uno se pregunta qué tendrá que ver eso con un juego de guerra en el espacio. Pero tiene que ver, y mucho, porque cada tanto la memoria y la tecnología se dan la mano y nos regalan un viaje al pasado: ahora le tocó al viejo Halo, el de la primera Xbox, volver a la vida en un navegador, como quien revive una foto de la infancia en una pantalla nueva.

La movida la cuenta Mitchell Hynes, un desarrollador que se dedica a la inteligencia artificial y que, en sus ratos libres, decidió cargar sobre sus hombros el código original de la consola de Microsoft para que cualquiera pueda jugar gratis desde la web. Lo que habilitó es ni más ni menos que la versión de 2001, la madre de toda la franquicia, y no la adaptación para PC que la gente de Gearbox cocinó dos años después. Esa diferencia es clave para los fans de fierro, porque la edición de Xbox tiene un sabor particular, casi de prototipo, que muchos recuerdan como la más pura.

Cómo fue posible esta proeza

Hynes explicó que el trabajo se apoya en los avances que la comunidad fue haciendo durante años con la descompilación del juego. A fuerza de ingenio y paciencia, los aficionados fueron desarmando el título pieza por pieza, y sobre ese rompecabezas él pudo armar su propia versión que corre directo en el navegador. Para el usuario final, el resultado es tan sencillo como entrar a un sitio y empezar a disparar contra los Covenant, sin instalar nada, sin descargar nada.

• Se utiliza el código original de la Xbox de 2001, no el port para PC de 2003.
• En las primeras cinco horas se registraron casi 20.000 partidas.
• El rendimiento promedio alcanzó los 94 cuadros por segundo.
• El proyecto es gratuito y se ejecuta directamente en el navegador.
• El sitio sufrió un bloqueo temporal por una alerta automática de Cloudflare, que luego fue levantado.

Las casi veinte mil partidas contabilizadas llaman la atención por la nostalgia que despiertan: se sentaron frente a la tele en 2001 con un control en la mano y ahora, más de dos décadas después, se encuentran de nuevo con el Master Chief en cualquier computadora con conexión a internet. No se sabe exactamente cuántas personas distintas probaron la versión, porque el número corresponde a sesiones de juego, pero la cifra habla por sí sola del interés que sigue generando esta historia.

En medio del entusiasmo, apareció un susto: el sitio recibió un bloqueo temporal con una advertencia de posible phishing, lo que encendió las alarmas sobre un posible reclamo legal de Microsoft. Hynes salió rápido a aclarar que se trataba de un mecanismo automático de Cloudflare y que nada tenía que ver con un pedido de la empresa dueña de la franquicia. La restricción se levantó poco después y el juego volvió a estar disponible sin problemas.

La pregunta que queda flotando es hasta cuándo seguirá online esta joyita. No hay confirmación de un cierre ni de una medida legal en su contra, pero la experiencia dice que estas cosas suelen vivir con el aliento en la nuca, pendientes de lo que decidan los dueños de las marcas. Mientras tanto, el que quiera darse el gusto puede entrar, recordar aquellos anocheceres frente a la pantalla y, por un rato, volver a tener veinte años.

Yo, si me preguntan, les digo que se den una vuelta: nada mejor que reencontrarse con los clásicos en su forma más pura, aunque sea dentro de una pestaña del navegador. Y de paso, mientras la música de un chamamé viejo sigue sonando de fondo, uno se queda pensando qué otros títulos de la época merecerían el mismo tratamiento: un Mario 64 online, un Zelda corriendo en la nube, quién sabe. La nostalgia, cuando se combina con ingenio, todavía da para rato.