España se sacó la espina en el descuento y Croacia se quedó masticando bronca

Che, miren si será el fútbol. Croacia se pasó 72 minutos ganando en su casa, dominando al campeón del mundo, y terminó masticando bronca con uno menos y con la derrota encima. España, que en el primer tiempo fue un cero con barbijo, apareció cuando tenía que aparecer y se llevó un 2-1 que vale oro en la Nations League.

El dueño del baile fue Mikel Merino, al que en la tribuna ya le decimos "el nueve con cabeza de volante". Dos goles, el segundo a los 89 minutos, después de una corrida frontal, un control, un giro y un remate al primer palo que dejó mirando al arquero croata. Poca elegancia y mucha efectividad, el estilo que nos gusta.

Cómo se dio el partido

A los 17, Perisic ganó de cabeza un rebote que dejó Unai Simón después de una tapada y puso el 1-0 parcial. Pudo ser peor, porque el propio Simón le ahogó el segundo grito a Matanovic tras un error en la salida. España no reaccionó hasta el complemento: a los 60, Dani Olmo metió una asistencia bárbara para Merino y todo cambió.

A los 81, Perisic vio la segunda amarilla y dejó a Croacia con diez. Con uno más y con la urgencia encima, España fue a buscarlo. Lo encontró en la jugada que ya les conté. Resultado final: 2-1, tres puntos de visitante y muchas preguntas para el local.

El resto de la fecha, en un vistazo

• Inglaterra 3-0 República Checa: gol en contra de Coufal y dos de Harry Kane, el de siempre.
• Suiza 3-0 Macedonia del Norte: Rieder, Ndoye y una jugada que el arquero no pudo sacar, todo de Manzambi.
• Eslovaquia 4-0 Moldavia: Strelec, Suslov, Hancko y Haraslin, una paliza sin atenuantes.
• Albania 2-1 San Marino: Asllani la rompió con un golazo de afuera y un penal en el descuento.
• Eslovenia 2-1 Escocia: la remontada del día, de abajo hacia arriba.
• Bulgaria 2-0 Luxemburgo y Bielorrusia 1-0 Finlandia, resultados de los que no se habla mucho.
• Empates sin demasiadas luces: Estonia 0-0 Islandia y Kazajistán 2-2 Islas Feroe.

En la cantina, entre un plato de milanesa con puré y una copa de vino, la conclusión fue simple: la Nations League está regalando partidos entretenidos, y cuando un equipo grande se hace cargo del trámite al final, el resultado suele ser justo. España no jugó bien, pero ganó. Y eso, en la elite, muchas veces alcanza.

Posiciones destacadas de la fecha: España y Albania suman a pleno, Inglaterra y Suiza acompañan, Croacia y República Checa se prenden las alarmas.