El hombre detrás del gaucho: la vida de José Hernández y el origen del Día de la Tradición
Periodista, combatiente y poeta, Hernández escribió el Martín Fierro para dar voz a los gauchos que el Estado dejaba de lado. Su historia explica por qué el 10 de noviembre quedó marcado en el calendario cultural argentino.
Cada 10 de noviembre vuelvo a pensar en lo mucho que una fecha puede decir de un país. Ese día nació José Hernández, en 1834, y desde entonces la Argentina lo recuerda como el Día de la Tradición. Detrás de esa efeméride hay una vida larga, incómoda y muy ligada a las luchas políticas de su tiempo, y vale la pena repasarla con calma.
Una vida entre oficios, guerras y la pluma
Hernández nació en la provincia de Buenos Aires y pasó parte de su infancia al cuidado de una tía, mientras sus padres se ausentaban por períodos prolongados. Antes de encontrar en el periodismo una vocación sostenida, tuvo varios oficios. Más adelante apoyó al Paraguay durante la guerra que dividió a la región y tomó partido por las rebeliones federales de Felipe Varela y Ricardo López Jordán, cuyas tropas acompañó hasta la derrota. Esa experiencia lo dejó en una posición incómoda frente al poder porteño de la época.
El poema que puso al gaucho en el centro
En 1872, mientras se alojaba en el Hotel Argentino, frente a la Plaza de Mayo, publicó la primera parte del Martín Fierro. El poema ponía en el centro a los gauchos, a quienes las élites llamaban «vagos y malentretenidos» mientras les negaban acceso a la educación y los forzaban a la leva militar. Hernández explicó en una carta a su editor que se propuso retratar el carácter de esos hombres.
“Con todos los arranques de su altivez, inmoderados hasta el crimen”José Hernández, en una carta a su editor
La primera edición tenía unas 80 páginas y se agotó en dos meses. Siguieron nueve ediciones más. El libro también despertó polémica: Domingo Faustino Sarmiento se sintió aludido, mientras que Bartolomé Mitre le escribió a Hernández una carta elogiosa.
La segunda parte y el cambio de tono
Siete años después, el contexto político había cambiado. Hernández había encontrado su lugar en el Partido Autonomista y llegó a senador. En 1879 publicó La vuelta de Martín Fierro en una edición de lujo de 20.000 ejemplares. El gaucho ya no desafiaba al sistema: regresaba a la «civilización» y aceptaba su lugar en la nueva Argentina que se acercaba a 1880, y aconsejaba obediencia.
Hernández murió el 21 de octubre de 1886. Los diarios de entonces titularon «Ha muerto el senador Martín Fierro», una frase que condensa la fusión entre el autor y su personaje que todavía perdura.
