El Gigante del Este se pone a punto: a menos de tres semanas, el barrio Provincias Unidas tendrá un piso de primera

Me lo cruzó a Jaime en la esquina de siempre, la que queda a dos cuadras del gimnasio, y casi ni lo dejé hablar del piso nuevo porque me tenía que contar primero cómo le había ido en la última peña del barrio. Pero claro, lo que tiene entre manos es demasiado grande como para dejarlo para otro día: el gimnasio Gigante del Este, en el corazón del barrio Provincias Unidas de la ciudad de Neuquén, está a menos de tres semanas de estrenar un piso de parqué de competencia, el mismo que se ve en los grandes polideportivos del país. Y eso, en un barrio popular del oeste neuquino, no es cualquier cosa.

La obra avanza sobre la cancha principal, que tiene unos setecientos metros cuadrados, y el material fue elegido y tratado especialmente para soportar los tumbos del clima de la Patagonia: las amplitudes térmicas, el frío más crudo y los veranos que sorprenden con todo elástico. Por eso, según me detallaron, el parqué viene preparado de fábrica para esas variaciones de temperatura, lo que le daría una durabilidad que no se consigue con cualquier tablado. La inauguración está prevista para dentro de quince a veinte días, y la expectativa en el barrio ya se palpa en cada conversación de la tarde.

Una inversión que sale de casa

Lo que más me llamó la atención, mientras Jaime me iba mostrando los avances, es que esta renovación se está pagando con fondos propios del municipio. No llegó del gobierno nacional ni de unSponsor gigante: la plata sale de la comuna, como parte de un programa de inversión en infraestructura deportiva barrial que busca jerarquizar los espacios de los barrios. A eso se le suma que el predio ya contaba con servicios clave, como baños, vestuarios, calefacción, aire acondicionado y tribunas, y que a la par del gimnasio se construyó una cancha de césped sintético que amplía la oferta deportiva del complejo. La idea, me insistió el presidente de la comisión vecinal, es que los pibes y las pibas de Provincias Unidas tengan la misma calidad de infraestructura que los chicos que viven en los mejores clubes del país.

“Que los chicos de nuestro barrio, y los no tan chicos también, tengan la posibilidad de jugar en este piso, es algo muy importante. Lo tienen los mejores clubes del país, ahora lo tienen en Provincias Unidas. Es algo tremendo para el barrio.”Jaime Vallejos, presidente de la comisión vecinal de Provincias Unidas

Mucho más que una cancha de básquet

Porque el Gigante del Este no es solo una cancha donde se tira al aro: a lo largo de la semana se practican fútbol, vóley, hockey, newcom, zumba y ritmos, y también funcionan clases de Educación Física Infantil y talleres culturales. Vallejos me dijo, casi ofendido cuando le pregunté si era mucho, que por allí pasan cientos de chicos y chicas por semana, y lo definió sin dudarlo como un espacio deportivo, social, educativo y cultural para toda la comunidad del barrio. Es, me dijo con esa mezcla de orgullo y responsabilidad que uno le reconoce a los que militan en los clubes de barrio, el lugar donde muchos encuentran un segundo hogar.

Mientras me despedía en la esquina, le recordé a Jaime la peña pendiente y él me soltó una sonrisa cómplice: el barrio, me dijo, está viviendo semanas que se van a recordar. Y a mí, mientras caminaba de vuelta, me quedó dando vueltas una idea que vale la pena compartir: cuando un municipio decide invertir plata de todos en un piso de primera para un gimnasio del oeste, no solo mejora un deporte, sino que le está diciendo a la gente del barrio que su lugar en la ciudad importa, que las chicas y los chicos de Provincias Unidas también merecen la mejor cancha. Y eso, en este país que tantas veces mira para otro lado, es de las noticias que a uno lo reconcilian un poco con el oficio de andar por los barrios.