Cerúndolo se quedó a dos puntos de la hazaña en la Laver Cup

Arrancó la Laver Cup y la tribuna ya tuvo motivo para hablar. Francisco Cerúndolo, 22 del ranking, se paró frente a Casper Ruud, 17 del mundo, en el O2 Arena de Londres y le plantó cara durante dos horas y pico de tenis. Ganó el primero, peleó el tercero y terminó cayendo por 6-7 (4), 6-4 y 10-8 en el super tie-break. Dos puntos. Eso fue lo que separó al porteño de arruinarle la noche al Equipo Europa.

El primer set: Cerúndolo se lo llevó con los dientes

El arranque fue palo y palo. Tres aces por lado, peloteos largos, ninguno regalando nada. La definición llegó al tie-break y ahí el argentino inclinó la balanza: tres puntos con la devolución, dos cedidos con el saque, y el desempate cerrado por 7-4. Ruud, que suele ser un martillo desde el fondo, no le encontró la vuelta.

La remontada noruega y el dato del banco

En la segunda manga el noruego subió el porcentaje de primeros saques del 62 al 70 y, con el marcador 4-4, le quebró el servicio a Cerúndolo para encaminar el parcial. Después sostuvo el suyo y selló el 6-4. Pero hubo un detalle que a esta altura ya es marca registrada del circuito: Carlos Alcaraz, desde el banco europeo, le pasó una mano de indicaciones durante un cambio de lado. El consejo fue concreto: buscarle el revés y tirarle drops para obligarlo a subir a la red. Al español se le da eso de leer partidos.

El cierre: 8-8 y dos pelotas que valieron un punto

El super tie-break fue una moneda en el aire hasta el final. Cerúndolo y Ruud llegaron igualados 8-8. El noruego ganó el noveno con una devolución y resolvió el décimo con su saque. Punto para Europa. Ventaja 1-0 en la serie, con el detalle de que este viernes cada triunfo vale uno solo: el sábado valen dos y el domingo, tres. El que llegue a 13 se lleva la copa.

• Cerúndolo venía de ganar el primer parcial 7-6 (4) con tres puntos en el tie-break logrados con la devolución.
• Ruud mejoró su primer saque de 62% a 70% en el segundo set y le quebró al argentino cuando estaban 4-4.
• Alcaraz le marcó a Ruud atacar el revés de Cerúndolo con drops y cambios de ritmo.
• En el super tie-break el noruego ganó los dos últimos puntos: uno con la devolución y otro con su saque.
• Europa lidera la serie 1-0; cada victoria vale 1 punto este viernes, 2 el sábado y 3 el domingo.

Me quedé con la sensación de que Cerúndolo no perdió: lo definieron. Le tiraron el libreto completo y aun así llegó a estar 8-8 en el desempate final. En la cantina, mientras se enfriaba el café, ya comentaban que el salteño gastronómico de la noche fue el italiano que sirvieron en el entrepiso, entre foto y foto. Tabla de posiciones de la Laver Cup, provisoria: Europa 1, Resto del Mundo 0.