Cerúndolo la peleó, la dio vuelta y sigue derecho en China

Arrancó torcido y terminó derecho. Francisco Cerúndolo pasó más de una zozobra en su debut en el ATP 500 de Pekín, pero terminó festejando: le dio vuelta el partido al neerlandés Botic Van De Zandschulp y se metió en los octavos de final con un trabajoso 5-7, 6-4 y 6-3.

El arranque fue bravo. El argentino, número 22 del mundo, se encontró 0-2 abajo en el primer set y tuvo que remar desde atrás. Salvó tres puntos de set, empardó en 5-5, pero el neerlandés quebró en el duodécimo juego y se llevó el parcial inicial. La historia pintaba fea.

La remontada y el momento clave

La reacción llegó en el segundo set, con un quiebre en el momento justo para adelantarse 4-3 y mantener la ventaja hasta igualar el partido. Y en el tercero, cuando el match pintaba para cualquiera, Cerúndolo sostuvo el servicio con mucho carácter: sacaba 3-2 y enfrentó dos oportunidades de break de Van De Zandschulp. Las sacó como pudo. Más tarde llegó el quiebre decisivo para sentenciar el encuentro y desatar el festejo del porteño.

El próximo rival será el checo Jakub Mensik, número 14 del ranking, que viene de dejar en el camino al kazajo Alexander Bublik por 6-4 y 7-6. El historial entre ambos juega a favor del argentino: dos cruces, dos victorias. La primera fue en la ronda inicial de este mismo Pekín 2024 y la segunda en los cuartos del Masters 1000 de Madrid. Dato que invita a soñar, aunque ya se sabe: el tenis no se gana con estadísticas.

Los que se quedaron en el camino

• Mariano Navone cayó en Pekín ante el australiano Alex de Miñaur por 7-6 (4) y 6-2.
• Sebastián Báez se fue en tres sets frente al chino Juncheng Shang, que lo dio vuelta: 5-7, 6-3 y 7-5.
• Tomás Etcheverry perdió en Tokio contra el griego Stefanos Tsitsipas por 4-6, 6-3 y 6-4.

La jornada dejó sabor a poco para la legión argentina, con la excepción de Cerúndolo. Ahora, a esperar rival y horario. Mientras tanto, el tenis argentino sigue dando pelea en Asia, con un solo representante en pie en China y ninguno en Japón. A comerse unos tallarines con tuco en la cantina del hotel y a pensar en Mensik. Que así sea.